一、泡沫混凝土的起源
原始的泡沫混凝土可以追溯到年前，古埃及人使用一些天然物质，使之混合后产生气体，制作多孔材料。多年前，古罗马人用石灰、砂子、砾石混合，创造了原始的混凝土。此后不久，他们就惊奇地发现，在这个原始混凝土内加入动物血液，混合搅拌后，就产生了持久的气泡，使混凝土成为一种稳定的多孔材料。而且，他们探索出在这种多孔混凝土内加入马毛，来解决它的收缩开裂，就像我们今天在泡沫混凝土内使用人造纤维。可以说，古罗马人创造的这种多孔材料，应是最贴近当代泡沫混凝土技术的源流。至今，动物血水解物发泡剂仍是泡沫混凝土所用动物蛋白发泡剂的一种。
真正意义的近代工业泡沫混凝土，最早的探索开始于18世纪末、19世纪初。此前的原始泡沫混凝土的特征，是没有控制混凝土中引入空气量的技术手段，即没有控制材料密度的手段。瑞典极端寒冷的冬天，使他们急于找到高效保温材料。他们在前人原始泡沫混凝土技术的基础上，进行了泡沫混凝土的基础性研究。年，欧洲人首次提出了用预制气泡和水泥砂浆相拌合生产多孔混凝土的方法，世界上首次出现了真正近代意义上的泡沫混凝土。
二、泡沫混凝土的发展历程
上世纪初，北欧各国及俄国，都曾积极致力于泡沫混凝土的技术开发。自此以后，泡沫混凝土开始较快地发展。上世纪三十年代初至五十年代初的二十年，是泡沫混凝土工业化技术体系形成的时期。在这一时期，正值二战爆发，生产加气混凝土的铝粉供应紧张，于是欧洲各国纷纷转向以泡沫取代铝粉，以泡沫混凝土取代加气混凝土，刺激了泡沫混凝土在二战前后及战争期间的研发及生产，形成了其发展的第一个高潮。其应用领域以建筑保温为主。
在这一时期，技术成就最大的是前苏联。应该说，前苏联为泡沫混凝土技术成熟并走向工业化生产，起到了关键性的作用。从年开始研发到年在列宁格勒（现圣彼得堡）开始工业化生产，前苏联只用了四年时间。这些企业生产的泡沫混凝土砌块、墙板、饰面板、屋面板、楼板等，开始大量应用于工业与民用建筑。从年-年，前苏联出台了《泡沫混凝土屋面板》-49、《厂房屋顶用钢筋泡沫混凝土大型板》-55等一系列国家标准，是世界上最早形成泡沫混凝土制品标准体系的国家，比我国早50多年。
可以说，前苏联奠定了泡沫混凝土技术体系的基础。他们当时建立的一整套完善的泡沫混凝土原料测定与制品检验方法，泡沫混凝土蒸压技术规程，泡沫沉陷距与泌水率检测仪（苏联中央工业建筑科学研究所研制）等检测仪器，至今仍被世界各国所广泛应用。如今我国流行的大多数发泡剂，也均为前苏联所发明。如A·T·巴拉诺夫和Л·M罗普费里德发明了石油磺酸铝发泡剂，并于年开始用于雷特卡林泡沫混凝土厂、第聂伯彼特罗夫斯克泡沫混凝土厂等，实现了工业化应用；Л·M罗普费里德研究出水解血胶发泡剂，在五十年代初期开始工业应用；M·H·格兹列尔和Б·H·卡乌夫曼于上世纪四十年代就研究出松香皂发泡剂，至今仍是世界上应用最广泛的发泡剂；年前苏联中央工业建筑科学研究所以植物根茎研究出植物皂素发泡剂。如今泡沫混凝土基础技术，大多来自于前苏联。
自上世纪五十年代开始，泡沫混凝土技术开始从它的发源地欧洲以两个渠道向世界各地传播。一条渠道是前苏联将其技术传播到中国及东欧的波兰等各国，另一条渠道是德、英、瑞典、荷兰等西欧国家将其传播到北美及亚洲的韩国及日本等国。这一阶段是泡沫混凝土技术在世界各地的传播及发展期。在这一时期，泡沫混凝土的应用仍以建筑保温制品为主。
年，美国的Yamads等人首次将泡沫混凝土在油田固井方面获得成功，使泡沫混凝土走出了保温的单一领域，开始向多领域发展。其后，日本将其成功用于岩土工程的回填。韩国及日本将其应用于地暖保温层。进入新世纪之后，泡沫混凝土在吸音隔音领域，吸能吸波领域、耐火材料领域等许多新的应用方面研究活跃，并逐步形成了规范化应用。
可以说，自年至今的30年，是泡沫混凝土技术水平的提高与应用领域的高速扩展阶段。目前，它的应用领域已达20多个，并由民用扩展到军用、航空、工业应用等高端领域，为它未来的发展开辟了宽阔的道路。目前，泡沫混凝土最为发达的三个地区是：欧洲、北美、亚洲的中日韩及东南亚。在其它地区，泡沫混凝土也有一定的应用。总的来看，泡沫混凝土基本普及应用到全世界。
三、泡沫混凝土在我国的应用
上世纪五十年代的研发高潮
中国泡沫混凝土的发展并不晚，仅次于欧洲。这主要是因为前苏联的原因。一方面，前苏联在泡沫混凝土技术方面及应用方面，在上世纪50年代初均走在世界前列。另一方面，当时苏联援建中国的热潮正高，为他们把泡沫混凝土先进技术及时传播到中国提供了社会历史条件。
泡沫混凝土几乎和新中国同时诞生和成长。年，前苏联专家就开始向中国推广泡沫混凝土技术。年，中国科学院土木建筑研究所成立了以黄兰谷为首的泡沫混凝土试验中心，开始了中国泡沫混凝土的正式试制。
年，在中国科学院土木所与其他单位合作下，由前苏联专家指导，在哈尔滨生产出蒸压泡沫混凝土板，用于哈尔滨电表仪器厂屋面。这是我国首次将泡沫混凝土用于建筑保温。
年-年，原水利电力部电力建设科学技术研究所试制成功使用温度可达~℃的泡沫混凝土管壳，应用于峯峯电厂、大连电厂的高温管道保温上。
年，原纺织工业部基本建设设计院也开展了粉煤灰泡沫混凝土的试验研究，其目的是针对当时泡沫混凝土以水泥为主，成本较高的情况，以粉煤灰取代水泥，来降低成本。在原北京市建材局，中纺部第二工程公司、水利科学研究院等配合下，他们一年多的试验取得了成功，将泡沫混凝土成本降低了40%，并在工程中作了应用。
-年的8年间，是我国泡沫混凝土发展的第一个高潮期，形成了一定的生产规模。但可惜的是，由于随后的中苏关系恶化，苏联专家撤走，再加上紧接其后的文化大革命，致使我国泡沫混凝土从年-年，整整20年之久，很少有人问津。假若按50年代的速度发展，我国早已成为泡沫混凝土生产的强国。这实在令人惋惜。
泡沫混凝土在我国的重新崛起与快速发展
泡沫混凝土重新在我国兴起，是从现浇开始兴盛并发展起来的。这是与上世纪五十年代第一个高潮时期以制品为主有着根本性的不同。在年前后，随着改革之风吹开国门，欧洲的泡沫混凝土现浇技术进入了我国的开放前沿广东。由于广东及其周边地区夏季炎热，对屋面保温需求强烈，泡沫混凝土屋面现浇率先在广东流行。当时，广州、东莞、佛山等地，大量的屋面保温都应用了现浇泡沫混凝土。此后，泡沫混凝土屋面保温现浇逐渐向北推进，经福建、湖南、江西等省一路北上，如今已发展到北京、辽宁、陕西等全国各地，成为泡沫混凝土在我国的两大应用领域之一。
继泡沫混凝土屋面保温现浇之后，在上世纪九十年代末期，泡沫混凝土地面保温层现浇自韩国传入我国，率先在靠近韩国的烟台、威海、天津、大连、秦皇岛等地成功地应用。进入新世纪之后，由于其适应了建筑节能的需求，获得了迅猛的发展，并从年起进入发展高潮。如今，泡沫混凝土现浇地暖保温层技术自东向西、向南、向北三面扩展，已发展到全国除两广及福建、台湾之外的大部分省区，成为泡沫混凝土第一大应用领域。
从上世纪九十年代开始，泡沫混凝土现浇开始在我国的建筑工程回填及岩土工程回填开始应用，成为我国的第三大应用领域。
年以后，我国以现浇为代表的泡沫混凝土，进入了蓬勃发展的新时代。我国的泡沫混凝土装备具有中国特色，小型化、实用化、操作简易化的特点明显，且价格只有欧美设备的几十分之一，经济实惠。这种设备不但适应了中国的国情，也适应了发展中国家的国情，因而受到发展中国家的欢迎。
目前，我国泡沫混凝土企业总数预计近家左右，其中，现浇企业约占60%左右，制品企业约占20%左右，设备加工企业约占10%左右，发泡剂生产企业约占10%左右。企业的地域分布，泡沫混凝土最为发达的山东、河北、河南、天津、北京、辽宁、陕西、四川为最多，约占全国企业总数的60％左右，湖北、江苏、广东、浙江、福建、安徽、江西、山西、内蒙、新疆诸省区次之，约占企业总数的30％左右。吉林、广西、甘肃、宁夏、重庆、湖南、云南、贵州诸省，泡沫混凝土刚刚起步，企业数量较少，约占全国企业总数的10％左右。西藏、青海、黑龙江、海南四省区由于地处边远，泡沫混凝土最不发达，企业数量最少，有待以后发展。
泡沫混凝土的应用
泡沫混凝土以其良好的特性，广泛应用于节能墙体材料中，在其他方面也获得了应用。目前，泡沫混凝土在我国的应用主要是屋面泡沫混凝土保温层现浇、泡沫混凝土面块、泡沫混凝土轻质墙板、泡沫混凝土补偿地基。但是，充分利用泡沫混凝土的良好特性，可以将它在建筑工程中的应用领域不断扩大，加快工程进度，提高工程质量，具体如下：
1、在建筑保温中将取代泡沫塑料，成为第一大保温材料
泡沫混凝土，价格低廉，原料易得，既可快速现浇施工，又可制成各种制品，同时它又具有防火性，隔声性、抗震性、耐侯性，用其取代泡沫塑料，是最合适的材料。
2、泡沫混凝土现浇墙体
建筑保温的主要部位是外墙，建筑隔声的主要部位是内墙。泡沫混凝土用于外墙现浇可实现自保温，用于内墙现浇可实现自隔声自吸音，在内墙外墙的应用均有优势。
3、泡沫混凝土外墙外保温板
泡沫混凝土外墙外保温板是指采用粘贴或干挂工艺固定于外墙面的保温板。由于这种保温板已在四川、甘肃、上海、浙江等地得到成功地应用，准备取代泡沫聚苯板，用于外墙外保温薄抹灰系统，或外墙内保温薄抹灰系统。
4、泡沫混凝土外墙自保温墙板
这类墙板包括单侧复合有饰面层或保护层的泡沫混凝土复合墙板、双面复合有饰面层或保护层的泡沫混凝土夹芯墙板。这类墙板可实现外墙自保温，安装后不需另做保温处理，且防火、耐久、隔音性优异。
5、泡沫混凝土集成化住宅
集成化住宅是世界性发展潮流，泡沫混凝土自保温装配集成化住宅更是一个开发热点。如今，国内不少企业均在着力开发这种自保温装配住宅。
6、泡沫混凝土砌块、陶粒砌块及蒸压砌块
泡沫混凝土砌块一直是国内各方热衷的第一重点产品。目前，国内企业已转向陶粒泡沫混凝土砌块及蒸压泡沫混凝土砌块的研发。这两类砌块是发展方向。国外企业多采用蒸压，前苏联在上世纪三十年代采用的是自然养护工艺，因强度低、抗冻性差、干缩大，从上世纪四十年代改为蒸压工艺。陶粒泡沫混凝土砌块是我国的创新，技术先进，应大力发展。
泡沫混凝土的功能目前已发现的有20多种，其大量的应用仍然在民用方面。其中，未来最具发展前景的将是它在建筑吸音隔音方面，作者预测它将会成为最具发展潜力的新型吸音材料。另外，它在耐火保温领域、过滤领域、抗渗防水领域、轻质装饰材料领域等都会有广阔的应用前景。随着泡沫混凝土的许多功能被人们发现，它作为功能材料的应用会无比引人注目。