混凝土减水剂指的是掺加后能在维持流动性基本相同的状况下，使混凝土需水量减低，进而提升混凝土强度和耐用性，或是在水泥使用量和水灰比未变的状况下，添加混凝土流动性，改进混凝土施工性的外加剂。
1、润滑功效：减水剂中的极性亲水基团定向吸附于水泥顆粒表层，极易和水分子以氢键形式缔合。这种氢键缔合功效的作用力远远地超过水分子与水泥顆粒间的分子引力。当水泥顆粒吸咐充足的减水剂后，凭借R-SO3θ与水分子中氢键的缔合功效，加上水分子间的氢键缔合，使水泥顆粒表层行成一层稳定的溶剂化水膜，这层膜起着了立体保护功效，阻拦了水泥顆粒间的直接接触，并在顆粒间起润滑功效。
2、湿润功效：水泥加水拌合后，顆粒表层被水所湿润，其湿润状况对新拌商品混凝土的特性的影响甚大，当这种扩散湿润自然进行时，可由Glbbs指出的方程计算出表层自由能减低的数量。
3、减水功效。商品混凝土中掺人高效减水剂后，可在维持流动性的条件下明显地降低水灰比。高效能减水剂的减水率能达10%～25%，而普通的减水剂的减水率为5%～15%，高效减水剂亦为此而出名。产生减水功效的原因主要是因为商品混凝土对减水剂的吸附和分散功效。
4、塑化功效。商品混凝土中掺人减水剂后，可在维持水灰比未变的状况下添加流动性。通常的减水剂在维持水泥使用量未变状况下，使新拌商品混凝土坍落度增大10厘米之上，高效能减水剂可配置出坍落度到达25厘米的商品混凝土。