定义：在拌制混凝土过程中掺入的不超过水泥重量的5%（特殊情况除外），能改善混凝土拌合物或硬化后混凝土性质的材料，称为混凝土外加剂。
采用外加剂是提高混凝土强度、改善性能、节约水泥和能源的最有效的方法之一。具有投资少、见效快、技术经济效益显著的特点。
近几十年来混凝土外加剂的发展很快，国外许多国家外加剂的使用率达到60-80%，有的甚至高达%，
当前外加剂已成为混凝土的第五大组份。
（1）混凝土外加剂的分类
按化学成分分为三类：
1）无机化合物，多为电解质盐类；
2）有机化合物，多为表面活性剂；
3）有机无机复合物。
按功能分为四类：
1）改善流变性能－减水剂、引气剂和泵送剂等。
2）调节凝结时间、硬化性能－缓凝剂、早强剂和速凝剂等。
3）改善耐久性－引气剂、防水剂和阻锈剂等。
4）改善其它性能－膨胀剂、防冻剂和着色剂等。
（2）常用的外加剂
1）减水剂：在保持混凝土坍落度基本不变的情况下，可显著减少拌合用水量的外加剂。
分类：
按效能:普通减水剂(减水率为＜10%)和高效减水剂(＞10%),又称为超塑化剂或流化剂。
按对凝结时间的影响:标准型、缓凝型和促凝型
按对含气量的影响:引气型和非引气型