19世纪时，法国巴黎有个名叫约瑟夫·莫尼埃的园丁（又称为园艺师），经营着一个大花园。由于他技术高超又十分勤劳，他的花园里一年四季，花木繁茂。
莫尼埃在养花中，觉得土烧的大花盆很不耐用，就想制作一种结实点儿的花盆。他曾用木材作试验，但效果不够理想。当他看到人们用水泥修筑房屋时，意识到这种具有粘度的物质很可能是一种好材料。于是，他把水泥掺进砂子制成了个水泥花盆，但在实际使用时，发现这种水泥制品仍有明显缺点——受不得冲击或牵拉。
“怎样才能使水泥花盆坚固起来呢？”莫尼埃一直在琢磨这件事。
有一天，他在花园里劳动，将用瓦盆培育的木本花移栽到花坛中去，搬动的时候，不慎失手打破了花盆。随着“哎哟”一声，他想完了，花根周围的土肯定摔碎了，可低头一看，尽管花盆破成了许多碎片，花根四周的土却抱成一团，连松都未松——原来是植物发达的根系纵横交错，把松软的泥土牢牢地连在一起，使之不易散解。
这件事给了莫尼埃很大的启发。他用铁丝仿照花木的根系编成网状骨架，装在木版做成的模具里，再用混合后的水泥和砂子进行浇灌，干燥后，果然完成了一个理想而耐用的大水泥花盆。
莫尼埃看着自己的“杰作”，感到十分高兴。在深入研究之后，他于年将这项发明申请了专利权，当时叫做“钢筋混凝土”。随后，他又陆续获得了用钢筋混凝土制造桥梁、楼梯、火车枕木等的专利权。年，莫尼埃主持建造了世界上第一座16米长的钢筋混凝土大桥。后来，经过许多科学家的共同努力，使钢筋混凝土的生产技术走向了科学化。
时至今日，世界上所有的高大建筑物，都是以钢筋混凝土结构建造的。但人们不应忘记，建筑材料史上的这场新变革，却是由一个园艺师在细心观察、认真思考、大胆创新的基础上完成的。